Die EU-Richtlinie 2016/2102 schreibt seit ihrem Inkrafttreten im Juni 2021 vor, dass digitale Inhalte öffentlicher Stellen den WCAG-Standards des W3C entsprechen müssen – ein Rahmen, der zunehmend auch für digitale Betriebsanleitungen im Maschinenbau als technische Referenz herangezogen wird. Digitale Betriebsanleitungen ersetzen heute vielfach gedruckte Handbücher. Wer als Hersteller sicherstellt, dass diese Inhalte den Anforderungen der WCAG 2.1 – dem internationalen Standard des World Wide Web Consortiums für barrierefreie Webinhalte – entsprechen, schafft die Voraussetzung dafür, dass alle Bedienpersonen unabhängig von ihren Fähigkeiten gleichberechtigten Zugang zu sicherheitsrelevanten Informationen erhalten. Das ist nicht nur eine Frage der Inklusion, sondern auch eine konkrete Anforderung, die sich aus dem europäischen Rechtsrahmen für digitale Barrierefreiheit ergibt.

Barrierefreiheit in digitalen Betriebsanleitungen: WCAG-Standards und EU-Anforderungen

Digitale Betriebsanleitungen müssen zugänglich sein, nicht nur für geübte Nutzer, sondern für alle Menschen unabhängig von ihren Fähigkeiten. Mit der Richtlinie (EU) 2016/2102, die im Juni 2021 in Kraft trat, hat die EU verbindliche Anforderungen an die digitale Barrierefreiheit öffentlicher Stellen gesetzt. Für Hersteller technischer Produkte und Maschinen stellt sich damit eine konkrete Frage: Welche Standards gelten, wenn Betriebsanleitungen digital bereitgestellt werden?

WCAG als technische Grundlage

Der internationale Rahmen für barrierefreie digitale Inhalte wird durch die Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) des World Wide Web Consortiums (W3C) definiert. WCAG ist ein internationaler Standard zur barrierefreien Gestaltung von Internetangeboten. Die aktuell maßgebliche Version ist WCAG 2.1, die auf der WCAG 2.0 aufbaut und diese erweitert.

Die EU-Richtlinie 2016/2102 verweist auf diesen technischen Standard als Referenzrahmen. Der Zusammenhang zwischen EU-Rechtsvorschriften, dem technischen Standard und den von der W3C Web Accessibility Initiative (WAI) entwickelten Materialien ist dabei laut der Europäischen Kommission nicht immer unmittelbar nachvollziehbar.

Praktische Implikationen für Hersteller und Anwender

1. Textinhalte und Abkürzungen verständlich aufbereiten

WCAG 2.0 legt unter anderem fest, dass Abkürzungen, Akronyme und Initialworte im Dokument erklärt werden müssen. In technischen Betriebsanleitungen, die erfahrungsgemäß stark auf Fachkürzel setzen, bedeutet das: Jede Abkürzung muss beim ersten Auftreten ausgeschrieben oder anderweitig erläutert werden. Das betrifft auch maschinenspezifische Normenbezeichnungen.

2. Strukturierte Dokumente statt reiner PDF-Ablage

Barrierefreie digitale Anleitungen erfordern eine semantisch strukturierte Aufbereitung, zum Beispiel korrekte Überschriftenhierarchien, Alt-Texte für technische Grafiken und maschinenlesbare Tabellen. Ein eingescanntes PDF erfüllt diese Anforderungen in der Regel nicht.

3. Geltungsbereich im Blick behalten

Die Richtlinie 2016/2102 richtet sich zunächst an öffentliche Stellen. Für Hersteller im Bereich Maschinenbau gilt es, die Entwicklungen im Blick zu behalten: Die EU-Kommission betont digitale Barrierefreiheit als Bestandteil einer inklusiven Gesellschaft, und weitergehende Anforderungen für den privatwirtschaftlichen Bereich sind politisch diskutiert. Der European Accessibility Act (Richtlinie 2019/882) weitet den Geltungsbereich auf bestimmte Produkte und Dienstleistungen aus.

4. Konformitätsstufen kennen

WCAG 2.1 unterscheidet drei Konformitätsstufen: A, AA und AAA. Die EU-Richtlinie 2016/2102 verlangt von öffentlichen Stellen die Erfüllung von Stufe AA. Wer digitale Dokumentation für ein breites Publikum bereitstellt, orientiert sich sinnvollerweise an diesem Niveau als praktischem Mindestmaßstab.

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Quellen

Richtlinie über Barrierefreiheit im Internet — Normen und Harmonisierung, Europäische Kommission, Digital Strategy
Richtlinien für barrierefreie Webinhalte (WCAG) 2.0 — deutsche Übersetzung, W3C
Web Content Accessibility Guidelines 2.1 (WCAG 2.1), Bundesfachstelle Barrierefreiheit

Häufige Fragen

Was sind die WCAG und warum sind sie für digitale Betriebsanleitungen relevant?

Die Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) sind ein internationaler Standard des World Wide Web Consortiums (W3C) zur barrierefreien Gestaltung von Internetangeboten. Sie definieren technische und gestalterische Kriterien, damit digitale Inhalte für alle Menschen zugänglich sind, unabhängig von ihren Fähigkeiten. Für digitale Betriebsanleitungen, die online bereitgestellt werden, bilden sie die technische Grundlage, um Zugänglichkeit nachweisbar umzusetzen. Aktuell liegen die WCAG in den Versionen 2.0 und 2.1 vor.

Welche gesetzliche Grundlage zur digitalen Barrierefreiheit gilt in der EU?

Die Richtlinie (EU) 2016/2102 über den barrierefreien Zugang zu Websites und mobilen Anwendungen öffentlicher Stellen wurde 2016 angenommen und trat im Juni 2021 in Kraft. Sie verpflichtet öffentliche Stellen, ihre Online-Angebote barrierefrei zu gestalten. Die Europäische Kommission sieht digitale Barrierefreiheit als zentralen Bestandteil einer inklusiven Gesellschaft, in der öffentliche Informationen und Dienste für alle Menschen zugänglich sein müssen.

Wie hängen die EU-Richtlinie zur Barrierefreiheit und die WCAG technisch zusammen?

Die EU-Richtlinie 2016/2102 stützt sich auf harmonisierte technische Standards, die auf den WCAG des W3C basieren. Die W3C Web Accessibility Initiative (WAI) entwickelt diese Standards sowie ergänzende Unterstützungsmaterialien. Der genaue Zusammenhang zwischen EU-Rechtsvorschriften, dem technischen Standard und den W3C-Vorgaben ist laut der Europäischen Kommission in der Praxis oft schwer nachzuvollziehen. Für Hersteller digitaler Dokumentation empfiehlt es sich daher, beide Ebenen, die rechtliche und die technische, gemeinsam zu betrachten.

Für wen gelten die Barrierefreiheitspflichten nach der EU-Richtlinie 2016/2102 konkret?

Die Richtlinie 2016/2102 richtet sich primär an öffentliche Stellen. Sie verpflichtet diese, Websites und mobile Anwendungen so zu gestalten, dass alle Menschen unabhängig von ihren Fähigkeiten darauf zugreifen können. Hintergrund ist, dass viele Dienstleistungen und Informationen, die früher nur physisch oder in gedruckter Form verfügbar waren, zunehmend durch digitale Angebote ersetzt oder ergänzt werden. Für Maschinenhersteller mit digitalen Betriebsanleitungen können darüber hinaus weitergehende Anforderungen aus der EU-Maschinenverordnung relevant werden.

Was unterscheidet WCAG 2.0 von WCAG 2.1 in der Praxis?

WCAG 2.0 und WCAG 2.1 sind beide internationale Standards des W3C zur barrierefreien Gestaltung von Webinhalten. WCAG 2.1 baut auf WCAG 2.0 auf und erweitert diese um zusätzliche Erfolgskriterien, unter anderem mit Blick auf mobile Endgeräte und Menschen mit kognitiven Einschränkungen. Beide Versionen sind offiziell anerkannt; WCAG 2.1 gilt jedoch als aktuellere Referenz für die Umsetzung digitaler Barrierefreiheit. Für digitale Betriebsanleitungen empfiehlt sich die Orientierung an WCAG 2.1, um dem Stand der Technik zu entsprechen.